在橋梁結構中，支座是橋梁上、下部結構的連接點，其作用是將上部結構的荷載順適、安全地傳遞到橋墩臺上去，同時保證上部結構在荷載、溫度變化、混凝土收縮等因素作用下的自由變形，以便使結構的實際受力情況符合計算圖式，并保護梁端、墩臺帽不受損傷。這就要求它具有足夠的豎向剛度和彈性，能將橋梁上部結構的全部荷載可靠地傳遞到墩臺上，并同時承受由荷載作用引起的橋跨結構端部的水平位移、轉(zhuǎn)角和變形，減輕和緩解橋墩承受的震動，適應因溫度、濕度變化引起的橋跨結構脹縮。
就支座的安裝位置而言，雖然在使用中可以進行更換，但更換的成本費用、技術性以及困難性均很大，橋梁中大部分支座可謂是永久性的安裝，支座壽命應該與橋梁的壽命相吻合，否則會對橋梁的使用造成不良的后果。盡管在橋梁的成本造價中支座成本僅占很小的比例，但作用遠遠超過其成本，為此，支座就成為橋梁建設和使用的重要材料之一。
近年來在橋梁支座使用過程中，支座出現(xiàn)了各種各樣的質(zhì)量問題和質(zhì)量隱患，究其原因可分為產(chǎn)品質(zhì)量、施工質(zhì)量和設計選型三方面。板式橡膠支座的產(chǎn)品質(zhì)量、施工質(zhì)量和設計選型關系到橡膠支座的使用壽命，需要生產(chǎn)方、施工方和設計方的緊密配合，任何一方出現(xiàn)問題都將嚴重影響橡膠支座的使用壽命。
橋梁支座按照其結構可分為3大類：一是橋梁板式橡膠支座；二是盆式支座；三是球形支座。 此外，還可按其功能、用途、特性、發(fā)展階段等等。
