球型支座由于其承載力高、傳力均勻、耐久性好等特點，多用于連續(xù)梁及有特殊要求的橋梁設(shè)計中，現(xiàn)也開始逐步取代盆式橡膠支座使用于簡支梁橋中。支座是橋梁的重要傳力裝置，設(shè)計中除考慮其應有足夠的強度、剛度和自由的轉(zhuǎn)動或移動性能外，還應注意便于維修和更換，施工中應重視座板下混凝土墊層的平整，并應根據(jù)氣溫確定其安放位置；在地震區(qū)應考慮抗震措施。
橋梁支座是連接橋梁上部結(jié)構(gòu)和下部結(jié)構(gòu)的連接點，其作用是將上部結(jié)構(gòu)的荷載順適、安全的傳遞到橋墩上去，同時保證上部結(jié)構(gòu)在荷載、溫度變化、混凝土收縮等因素作用下的自由變形，以便使結(jié)構(gòu)的實際受力情況符合計算圖式，并保護梁端、墩臺帽不受損傷。
橋梁設(shè)計為保證其規(guī)范性，一般采用專圖形式進行設(shè)計，各設(shè)計院在設(shè)計中直接根據(jù)實際情況進行選圖設(shè)計。目前形成專圖的支座產(chǎn)品主要有鑄鋼支座（包括搖軸、輥軸和鉸軸支座）、盆式橡膠支座、柱面支座和球型支座等。
對于跨公路、跨鐵路、跨江河、跨海的橋梁，由于其跨徑較大、上部結(jié)構(gòu)的反力及變形大，一般選用盆式橡膠支座或球型支座橋梁支座是連接橋梁上部結(jié)構(gòu)和下部結(jié)構(gòu)的重要結(jié)構(gòu)部件。它能將橋梁上部結(jié)構(gòu)的反力和變形（位移和轉(zhuǎn)角）可靠的傳遞給橋梁下部結(jié)構(gòu)，從而使結(jié)構(gòu)的實際受力情況與計算的理論圖式相符合。
橋梁支座的作用主要表現(xiàn)在以下幾個方面：使反力明確地作用到墩臺的指定位置，并將集中反力擴散到一個足夠大的面積上，以保證墩臺工作的安全可靠；保證橋跨結(jié)構(gòu)在支點按計算圖式所規(guī)定的條件變形；保證橋跨結(jié)構(gòu)在墩臺上的位置充分固定，不致滑落。橋梁的支座結(jié)構(gòu)類型很多，應根據(jù)橋梁跨徑的長短、支點反力的大小、梁體變形的程度以及支座結(jié)構(gòu)高度的要求等來劃分。
